Водка: первые 500 лет

В 70-е годы XV века по Восточной Европе путешествовал венецианец Иосафат Барбаро - ученый, политический деятель, купец и, как водится, немного шпион. Описывая в своих заметках Москву, он глухо упомянул о том, что Иван III, великий князь Московский, ввел монополию на все алкогольные напитки, производимые в России, в том числе даже на питный мед и пиво. При желании это свидетельство Барбаро, особенно слово «даже», можно считать дополнительным аргументом в пользу того, что водка к этому времени на Руси уже была: обычно монополия сопутствует крепкому «хлебному вину», а не алкогольным напиткам традиционно-ритуального типа. Но дело даже не в этом. Стоит запомнить имя человека, который ввел эту монополию. Видимо, именно Ивану III мы обязаны первой попыткой получить легкую «государеву долю» от производства зернового алкоголя.

Собственно говоря, с момента своего зарождения государство и его правители никогда не упускали из виду свои интересы в столь важной области, как питейный промысел. Примерно с XIV века наряду с вольными корчмами в городах, которыми владели русские князья, стали появляться княжеские питейные заведения, и вольное корчемство начало там преследоваться как серьезный конкурент в производстве и продаже спиртных напитков.

Великий князь Московский Иван III